Bệnh lao là một nguyên nhân chính gây tử vong và là bệnh có thể phòng ngừa được, nó chủ yếu ảnh hưởng đến phổi. Khoảng 2 đến 3 ba tỷ người trên thế giới bị nhiễm Mycobacterium Tuberculosis, 10% trong số đó bị bệnh. Vào năm 2015, ước tính có khoảng 10,4 triệu ca bệnh lao mới và 1,8 triệu ca tử vong trên toàn cầu.
Một loại vaccin hoàn hảo có thể cứu sống được rất nhiều người trong số đó - được phát minh ra vào những năm 1920 và được gọi là BCG (Bacillus Calmette-Guérin). Việc chủng ngừa Bacillus Calmette-Guérin, được đặt tên theo các nhà khoa học người Pháp đã phát triển ra nó, lần đầu tiên được sử dụng vào năm 1921, nhưng vẫn được sử dụng đến nay, mặc dù sự bảo vệ của nó tạo ra còn giới hạn.
BCG, một loại vaccin cũ mà nó chỉ chống lại bệnh lao, hiệu quả hơn những gì đã được đề cập, lợi ích của vaccin chống lao duy nhất trên thế giới đã bị đánh giá thấp khi những phát hiện mới cho thấy nó bảo vệ chống lại căn bệnh này trong ít nhất 20 năm.
Tiêm phòng BCG thường được áp dụng ở tất cả các trường trung học ở Anh cho thanh thiếu niên, nhưng trong những năm gần đây chỉ được dùng cho những người có nguy cơ cao, chẳng hạn như trẻ em sống ở các khu vực nội thành có tỷ lệ bệnh lao cao tương đối.
Tiêm chủng BCG được cho là chỉ bảo vệ trong 10 đến 15 năm, nhưng một nghiên cứu mới cho thấy rằng tác dụng bảo vệ của BCG đã được đánh giá thấp. Các nhà nghiên cứu từ Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London cho biết họ đã phát hiện ra rằng BCG bảo vệ một nửa trong số những người được tiêm phòng ở độ tuổi 12 hoặc 13 ít nhất là 20 năm và sau đó các hiệu lực bị suy yếu.
Các nhà nghiên cứu của Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London nói rằng biết được tác dụng bảo vệ lâu dài của vaccin sẽ trấn an những người đã tiêm ngừa BCG ở Anh khi họ được tiêm phòng khi còn nhỏ và hữu ích ở những nước có tỷ lệ bệnh lao cao. Điều đó củng cố lập luận cho việc sử dụng BCG để bảo vệ trẻ em ở những vùng bị ảnh hưởng nặng nề như các khu vực của miền trung và miền tây Châu Phi, Đông Á và Thái Bình Dương, nơi mà mức độ chấp nhận BCG thấp.
Nghiên cứu đăng trên tạp chí Tạp chí Quốc tế về Dịch tễ học được thực hiện ở những người lớn đã được chủng ngừa BCG khi còn là trẻ em ở Anh, nó so sánh 677 người mắc bệnh lao với 1.170 người không mắc.
Tác giả chính Tiến sĩ Punam Mangtani, phó giáo sư Dịch tễ học cho biết: "Đối với những người có tiêm BCG yên tâm khi biết rằng nó kéo dài lâu hơn giả định. Họ được bảo vệ nhiều hơn so với ý nghĩ trước đây”. Điều này giúp chứng minh một loại vaccin thường không được xem là quan trọng như đối với một số vaccin khác dùng cho trẻ nhỏ.