Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính rằng vào năm 2015 có 1,4 triệu người đã chết vì bệnh lao, phần lớn những ca tử vong này xảy ra ở các nước có thu nhập thấp và trung bình.

Chẩn đoán sớm có thể giúp hạn chế những con số này. Tuy nhiên, các phương pháp thông thường như soi đờm trực tiếp bằng kính hiển vi, chụp X-quang ngực và xét nghiệm phân tử dựa trên các thiết bị, điện và các nhân viên chuyên khoa không phải lúc nào cũng có ở các vùng sâu vùng xa hoặc các vùng đang phát triển.

    Các nhà khoa học đã phát triển một test nhanh trên giấy để chẩn đoán bệnh lao và có thể đọc bằng điện thoại thông minh, một công nghệ ngày càng có sẵn ở các nền kinh tế mới nổi. Chẩn đoán bệnh lao sớm có thể cho phép bệnh nhân nhận được thuốc họ cần và cũng giúp ngăn ngừa bệnh lây lan.

     Tuy nhiên, ở các khu vực có nguồn lực hạn chế, các yêu cầu thiết bị và thời gian chờ đợi lâu để có kết quả là những trở ngại cho chẩn đoán và điều trị. Để giải quyết vấn đề này, Chien-Fu Chen từ Đại học Quốc gia Đài Loan và các đồng nghiệp đưa ra một test chẩn đoán thiết thực hơn có thể đọc bằng điện thoại thông minh.

     Các nhà nghiên cứu kết hợp các hạt nano vàng với các chuỗi DNA đơn huỳnh quang liên kết với vật liệu di truyền của Mycobacterium Tuberculosis, vi khuẩn gây ra bệnh lao. Các hạt nano này sau đó được kết hợp vào một thiết bị trên giấy. Chỉ trong thời gian ngắn DNA kép của Mycobacterium Tuberculosis có nguồn gốc từ phòng thí nghiệm đã làm thay đổi màu sắc của các đốm trong vòng một giờ.

     Một chiếc điện thoại thông minh đã được sử dụng để phân tích sự thay đổi màu sắc để xác định nồng độ vi khuẩn. Các nhà nghiên cứu cũng đã kiểm tra một mẫu mô từ một bệnh nhân bị nhiễm để chứng minh thêm rằng thiết bị này có thể được sử dụng trong thực tế.

     Nghiên cứu được công bố trên tạp chí ACS Sensors.